稀土金屬（rare earth metals)又稱稀土元素，是元素周期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱，常用R或RE表示。從1794年發(fā)現(xiàn)的剛開始的稀土元素釔，到1972年發(fā)現(xiàn)自然界的稀土元素钷，歷經(jīng)178年，人們才把17種稀土元素全部在自然界中找到。

        稀土金屬是從18世紀(jì)末葉開始陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。稀土金屬當(dāng)時人們常把不溶于水的固體氧化物稱為土。稀土金屬的光澤介于銀和鐵之間。大多數(shù)稀土金屬呈現(xiàn)順磁性，釓在 0℃時比鐵具有更強(qiáng)的鐵磁性。稀土金屬的化學(xué)活性很強(qiáng)。當(dāng)和氧作用時，生成穩(wěn)定性很高的R₂O₃型氧化物（R表示稀土金屬）。稀土金屬的化學(xué)性質(zhì)很相似，所以在礦物中共生，但是鈧的化學(xué)性質(zhì)同其他稀土差別較大，一般稀土礦物中不含鈧。

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